出発前日。さようならＪＯＳＨＡ！

今回の旅行では約１０日間、家を留守にする事になる。ＪＯＳＨＡをどこに預けるか迷ったが、土生さんの所にお願いする事にした。
土生さんは松岡訓練所時代のＪＯＳＨＡの担当の人で、今は独立してオフィスをかまえている。以前はマンションにオフィスがあったため、犬は預かってはもらえなかったが、数ヶ月前に１軒屋に引越しされてから、ＯＫとなった。

出発の朝、預けに行く事にしていたが、土生さん主催のクラブのイベントが前の日あったため、ＪＯＳＨＡと共に参加、そのまま預ける事となる。

私たちの旅の前後はいつも忙しい。２人とも接客業なので休みをとるのに必死で、その前後のスケジュールは過酷なものがある。最後の日まで忙しく働き、旅から帰ってくるとすぐに働かなければならない。私の場合、夏はとても忙しく、９月に入ってもその余韻があった。２人でニューヨークまで後もう少し！を合い言葉に頑張るのだが、出発前日がピークの日曜日とは酷だった。それでもクラブのイベントが朝６時から始るので、土曜日の疲れを引きながら、朝５時に家を出発した。

今回のイベントは、７月に雨でながれてしまった｢川遊びの会｣だった。福岡市内から車で３０分南下したところに、川が流れる中之島公園という所がある。公園は８時に開園。朝早く行けば、人が誰もいないため、オフリードにして遊ばせる事ができる。
クラブのメンバーは、土生さんが独立されてから集まった人たちなので、犬は１歳前後とまだ若い。ＪＯＳＨＡはおやじ組にはいる。
犬種はやはりラブラドール、ゴールデンが大半だ。ビーグルはＪＯＳＨＡ１匹である。何回か会った事がある人ばかりだが、犬同士を会わせる時は、緊張しているため、ゆっくり近づけて、お互いを納得させる事から始める。どうしても気が合わない子達は、こちらが気をつかわなければならない。ＪＯＳＨＡの場合、大抵気が合わない子は出てこない。
オフリードにするとみんなそれぞれに遊び始める。水が好きなラブ、ゴールデンは嬉しそうに川に入り出す。ＪＯＳＨＡは水が嫌いなので、好んで川には入らない。しかしこの日は、みんなが川へ入るもんだから、どさくさに紛れて川へ入り出した。しかし、おかしい。他の犬達は泳いでいるのに、ＪＯＳＨＡは浅瀬や岩の上を歩いているのだ。

オフリードで思いっきり遊ばせた後は、休憩。その後、リードをつけて訓練をかねたゲームに入る。
この日は買い物ゲームがあった。八百屋と肉屋に犬と一緒に買い物、途中、犬を散歩する人や、ジョギングする人、｢あー、かわいい！｣と声をかけていく人に遭遇、日常生活におこりうる状況でうまく買い物できるか、というものである。
結局、このゲームも基本的な訓練が入っているかどうか、というもので、土生さんからのアドバイスもある。ここでもまたＪＯＳＨＡはみんなの手本となる。自慢の息子に鼻が高くなった。
この後、１０日間別れ離れになるので、私は精一杯、ＪＯＳＨＡと遊んだ。

別れの時に、犬にさよならを言ってはいけない。犬もわかって、悲しみが湧いてくるからだ。私は土生さんに目で合図をして、さっとその場を立ち去った。